Paleobotánica
Diversidad de la vida
Encuentra las plantas del paisaje desaparecido
Las plantas son una parte esencial del depósito de Angeac. Sus restos nos permiten ir más allá de la imagen de un yacimiento poblado únicamente por dinosaurios y reconstruir el paisaje en el que evolucionaron estos animales.
El método en la práctica
La paleobotánica estudia las plantas fósiles: madera, hojas, ramas, conos, semillas y otras estructuras. Los investigadores comparan las formas y la organización de los tejidos, a veces utilizando microscopía electrónica. También están intentando averiguar si los órganos encontrados por separado pertenecían a la misma planta.
En Angeac y en las comparaciones de Charente
Angeac entrega troncos, a veces asociados con un tocón o raíces, así como ramas frondosas, piñas y semillas de coníferas. Los bosques de Agathoxylon, las ramas de Watsoniocladus y los pólenes de Classopollis nos permiten cruzar las pistas sobre la vegetación. Asociar órganos separados a una misma planta requiere argumentos anatómicos y estratigráficos.
Un gran descubrimiento · 2023
Un árbol fósil de 14,54 metros
Con sus raíces conservadas y casi quince metros de longitud, este tronco da una dimensión concreta al bosque que ocupó Angeac hace aproximadamente 140 millones de años. Excavado durante la campaña de 2023, el Centro de Investigación Paleontológica de París lo presenta como el fósil más grande exhumado en el lugar desde el inicio de las excavaciones.
Esta conífera pertenece a la familia extinta Cheirolepidiaceae. La longitud de la parte conservada no corresponde a la altura total del árbol: la copa no se conserva.
Descubrimiento, fotografías y casting: CR2P–MNHN, 31 de julio de 2023 ↗
Helechos, coníferas y otros vegetales
La vegetación se reconstruye a distintas escalas. Troncos, ramas, hojas, conos y semillas revelan las plantas visibles en el paisaje; el polen y las esporas muestran también una diversidad microscópica. Ambos registros se complementan, pero no representan las plantas en las mismas proporciones.
Las coníferas dominan los restos vegetales de mayor tamaño
La síntesis de 2022 describe una vegetación local dominada por coníferas de la familia extinta Cheirolepidiaceae. Entre los restos hay maderas atribuidas a Agathoxylon, ramas y hojas de Brachyphyllum, además de conos y semillas conservados en tres dimensiones. Algunos troncos aún están asociados a sus raíces o ramas.
Estos nombres describen a veces órganos fósiles estudiados por separado. Un nombre para la madera y otro para el follaje no significan automáticamente dos especies de árbol distintas. Reunir esos órganos en una planta completa exige comparar su anatomía y su contexto.
Los helechos y sus esporas
Los fragmentos de frondes y tallos de helechos son más escasos que los restos de coníferas. Las esporas completan este panorama: el estudio de Polette, Batten y Néraudeau publicado en 2018 distingue 34 especies de palinomorfos en las muestras analizadas. Entre las esporas de helechos aparecen Concavissimisporites y Trilobosporites; entre los pólenes de gimnospermas domina Classopollis.
Otros microrrestos indican licófitos, hepáticas y algas de agua dulce. Las carófitas tienen su propia página. Las colas de caballo actuales y las reconstrucciones de ginkgo del libro sirven como comparaciones botánicas: una ilustración por sí sola no demuestra la presencia de cada planta en Angeac.
Observar una espora, interpretar un paisaje
El tamaño, el contorno y la ornamentación de la pared permiten comparar las esporas. Algunas presentan pequeñas verrugas; otras, una red. Las megasporas son esporas de mayor tamaño, distintas de las semillas. El microscopio revela detalles de la pared que ayudan a describirlas e identificarlas.
Observar las cinco láminas complementarias
Las proporciones de polen y esporas dependen de su producción, transporte y conservación. No se traducen directamente en número de árboles o cobertura de helechos. Al contrastar estos microrrestos con maderas, hojas y sedimentos se precisa la reconstrucción del paisaje.
El estudio palinológico de 2018 contribuyó a revisar la edad del yacimiento hacia el Berriasiense–Valanginiense. La síntesis de 2022 adopta una edad berriasiense. Las dataciones y las interpretaciones del medio deben situarse en el estado del conocimiento de cada publicación.
Polette, Batten y Néraudeau, 2018: estudio y figuras ↗ · Allain et al., 2022: vegetación y medio, pp. 735–736 ↗
Lo que esta investigación nos permite comprender
Las hojas, la madera, las semillas y los órganos reproductivos a menudo se encuentran por separado. Su estudio anatómico permite reunir estos restos y reconstruir progresivamente las plantas y la vegetación de Angeac.
Personas y conocimientos
Véronique Daviero-Gomez y Bernard Gomez aportan su experiencia al estudio de plantas fósiles y a la interpretación de la vegetación antigua. Esta investigación vincula los órganos de las plantas, su anatomía y su contexto de descubrimiento.
Para explorar más
Primera caracterización del yacimiento de Angeac — 2012 ↗
Referencia resumida: Dinosaures, les géants du vignoble (2017), p. 140–151.
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