Tafonomía

Huellas y comportamientos

La investigación entre la muerte y el descubrimiento

¿Cómo se encuentran restos juntos en una misma capa? La tafonomía estudia las transformaciones y procesos que ocurren entre la muerte de un organismo y su descubrimiento como fósil.

Veinte tibias rectas de ornitomimosaurios, más o menos completas, descubiertas en Angeac-Charente; la cifra por sí sola no da la causa de su acumulación — Veinte tibias rectas de ornitomimosaurios, más o menos completas, descubiertas en Angeac-Charente; la cifra por sí sola no indica la causa de su acumulación © Lilian Cazes et Lee Rozada. Dinosaures, les géants du vignoble, 2017, p. 206.

El método en la práctica

La investigación comienza en el campo: antes del muestreo se registra la posición de las piezas, las relaciones entre fragmentos, sedimentos y huellas. En el laboratorio los investigadores estudian fracturas, alteraciones, mordeduras o estrías. Confrontan estas pistas con hipótesis y pueden recurrir a la experimentación.

En Angeac y en las comparaciones de Charente

La acumulación de huesos de ornitomimosaurios en Angeac plantea la cuestión del transporte, la descomposición y las actividades que modificaron los restos. Un experimento de pisoteo realizado en 2013 permitió comparar los arañazos producidos en los huesos actuales con los de los fósiles. Se estudia la distribución espacial de las piezas con su estado de conservación.

Marcas de mordeduras de cocodrilo en la tibia de un ornitomimosaurio. © Lilian Cazes. Dinosaures, les géants du vignoble, 2017, p. 222.

Lo que esta investigación nos permite comprender

La distribución de los huesos y su estado pueden ayudar a discutir el transporte, el pisoteo o el consumo por otros animales. No siempre dan una única respuesta sobre la causa de la muerte. La síntesis publicada por Rozada y sus colegas en 2021 profundiza en estas cuestiones utilizando datos de campo.

Observar los datos

Leer marcas en la superficie de los fósiles

La placa del caparazón ANG 14R-534a tiene una perforación atribuida a la mordedura de un cocodrilo goniofólido (A–B). Un fragmento de hueso de ornitomimosaurio muestra surcos en forma de gancho (C), otro muestra múltiples marcas de pisoteo (D).

Mordeduras y pisadas en huesos — Fotografías: L. Cazes, MNHN. Figura 12, Rozada et al., 2021. Artículo científico · DOI 10.1111/let.12394 · Haga clic para examinar la figura ampliada.

Una clave de lectura

Una marca aislada no cuenta toda la historia del fósil. Es necesario comparar su forma, repetición y contexto antes de proponer una interpretación.

Personas y conocimientos

Lee Rozada estudia la formación del conjunto fósil y las modificaciones de los huesos. Este trabajo combina datos de especialistas en animales, rocas, huellas y geoquímica.

Lee Rozada

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Para explorar más

Referencia resumida: Dinosaures, les géants du vignoble (2017), p. 54–57, 128–129, 206–207, 220–223.