Taphonomie

Traces et comportements

L’enquête entre la mort et la découverte

Comment des restes se retrouvent-ils réunis dans une même couche? La taphonomie étudie les transformations et processus qui interviennent entre la mort d’un organisme et sa découverte comme fossile.

Vingt tibias droits d’ornithomimosaures, plus ou moins complets, découverts à Angeac-Charente; la figure ne donne pas à elle seule la cause de leur accumulation © Lilian Cazes et Lee Rozada. Dinosaures, les géants du vignoble, 2017, p. 206.

La méthode en pratique

L’enquête commence sur le terrain: position des pièces, relations entre fragments, sédiments et traces sont enregistrés avant le prélèvement. Au laboratoire, les chercheurs étudient fractures, altérations, morsures ou stries. Ils confrontent ces indices à des hypothèses et peuvent recourir à l’expérimentation.

À Angeac et dans les comparaisons charentaises

L’accumulation d’ossements d’ornithomimosaures à Angeac pose la question du transport, de la décomposition et des activités qui ont modifié les restes. Une expérience de piétinement menée en 2013 a permis de comparer des rayures produites sur des os actuels avec celles des fossiles. La répartition spatiale des pièces est étudiée avec leur état de conservation.

Traces de morsure de crocodile sur un tibia d’ornithomimosaure. © Lilian Cazes. Dinosaures, les géants du vignoble, 2017, p. 222.

Ce que ces recherches permettent de comprendre

La distribution des os et leur état peuvent aider à discuter transport, piétinement ou consommation par d’autres animaux. Ils ne donnent pas toujours une réponse unique à la cause de la mort. La synthèse publiée par Rozada et ses collaborateurs en 2021 approfondit ces questions à partir des données de terrain.

Observer les données

Lire les marques à la surface des fossiles

La plaque de carapace ANG 14R-534a porte une perforation attribuée à une morsure de crocodile goniopholididé (A–B). Un fragment d’os d’ornithomimosaure présente des sillons en crochet (C), un autre des traces multiples de piétinement (D).

Morsures et traces de piétinement sur les os — Photographies : L. Cazes, MNHN. Figure 12, Rozada et al., 2021. Article scientifique · DOI 10.1111/let.12394 · Cliquer pour examiner la figure en grand.

Une clé de lecture

Une marque isolée ne raconte pas toute l’histoire du fossile. Sa forme, sa répétition et son contexte doivent être comparés avant de proposer une interprétation.

Les personnes et les compétences

Lee Rozada étudie la formation de l’assemblage fossile et les modifications des os. Ce travail croise les données des spécialistes des animaux, des roches, des traces et de la géochimie.

Lee Rozada

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Pour approfondir

Référence de synthèse: Dinosaures, les géants du vignoble (2017), p. 54–57, 128–129, 206–207, 220–223.